Conservation du lait maternel : le guide complet en 2026

Le lait maternel est un aliment vivant, riche en anticorps, cellules immunitaires, enzymes et facteurs de croissance qui protègent votre bébé contre les infections et favorisent son développement (source : Ballard & Morrow, Pediatric Clinics of North America, 2013). Pour préserver au maximum ces propriétés exceptionnelles, il est essentiel de respecter les règles de conservation recommandées par les autorités sanitaires.

Ce guide rassemble les recommandations les plus récentes de la Haute Autorité de Santé (HAS), de l'Academy of Breastfeeding Medicine (ABM), des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) pour vous permettre de conserver votre lait en toute sécurité.

Tableau de conservation du lait maternel

Voici les durées de conservation recommandées pour le lait maternel fraîchement exprimé, en fonction de la température de stockage :

Important : ces durées correspondent à du lait fraîchement exprimé dans des conditions d'hygiène strictes (mains lavées, tire-lait propre, récipient stérilisé). En cas de doute sur les conditions d'expression, privilégiez les durées les plus courtes.

Conservation à température ambiante

Le lait maternel fraîchement exprimé peut être conservé à température ambiante (entre 19 et 25 °C) pendant 4 heures selon la HAS (source : HAS, « Favoriser l'allaitement maternel : processus — évaluation », 2021). L'ABM étend cette durée à 6 voire 8 heures dans des conditions de propreté optimales, mais cette tolérance s'applique à un environnement frais et peu exposé à la lumière (source : ABM Clinical Protocol #8, révisé 2017).

Au-delà de 25 °C (en été par exemple), la durée de conservation chute considérablement. En cas de forte chaleur, placez le lait au réfrigérateur dès que possible ou utilisez une glacière isotherme avec des packs de glace.

Conservation au réfrigérateur

Le réfrigérateur (0 à 4 °C) est le mode de conservation idéal pour le lait maternel destiné à être utilisé dans les jours suivants. La durée recommandée est de 4 jours maximum (96 heures) (source : CDC, « Proper Storage and Preparation of Breast Milk », 2022).

Quelques règles essentielles :

• Placez le lait au fond du réfrigérateur, là où la température est la plus stable. Évitez la porte, soumise aux variations de température.
• Étiquetez chaque récipient avec la date et l'heure d'expression.
• Utilisez en priorité le lait le plus ancien (principe du « premier exprimé, premier donné »).
• Ne remplissez pas les récipients au-delà des trois quarts pour permettre au lait de se dilater s'il est ensuite congelé.

Conservation au congélateur

La congélation à -18 °C permet de conserver le lait maternel pendant 6 mois dans des conditions optimales, et jusqu'à 12 mois de manière acceptable selon l'ABM et le CDC. Toutefois, la qualité nutritionnelle et immunitaire du lait diminue progressivement avec le temps : certaines vitamines (notamment la vitamine C) et cellules immunitaires sont partiellement dégradées par la congélation.

• Utilisez des sachets de congélation spécialement conçus pour le lait maternel, ou des récipients en verre ou en polypropylène (PP) adaptés.
• Laissez un espace de 2 à 3 cm en haut du récipient, car le lait se dilate en congelant.
• Inscrivez la date d'expression et la quantité sur chaque contenant.
• Placez le lait au fond du congélateur, loin de la porte, pour garantir une température constante.

Décongélation et réchauffage du lait maternel

La décongélation du lait maternel doit respecter des règles précises pour préserver ses qualités nutritionnelles et garantir la sécurité de votre bébé :

Méthodes de décongélation

• Au réfrigérateur (méthode recommandée) : placez le lait congelé au réfrigérateur la veille. La décongélation prend environ 12 heures. Le lait décongelé au réfrigérateur peut être conservé 24 heures.
• Sous l'eau tiède : passez le récipient sous un filet d'eau tiède (pas chaude) pour accélérer la décongélation. Consommez dans les 2 heures.
• Au bain-marie : placez le récipient dans un bol d'eau tiède (maximum 37 °C). Agitez doucement pour homogénéiser la température.

Ce qu'il ne faut jamais faire

• Ne jamais utiliser le micro-ondes : le réchauffage au micro-ondes crée des points chauds qui peuvent brûler la bouche du bébé et détruit une partie des composants immunitaires du lait (source : OMS, « La nutrition chez le nourrisson et le jeune enfant »).
• Ne jamais recongeler du lait maternel déjà décongelé.
• Ne pas faire bouillir le lait maternel, ce qui détruirait ses propriétés biologiques.

Bon à savoir : le lait maternel décongelé peut avoir une odeur ou un goût légèrement différent (savonneux ou métallique) en raison de l'action de la lipase. Ce phénomène est normal et sans danger pour le bébé.

Quels contenants utiliser ?

Le choix du contenant est important pour garantir la sécurité et la qualité du lait conservé :

• Récipients en verre : c'est le matériau le plus inerte. Il ne libère aucune substance dans le lait et se nettoie facilement. Idéal pour la conservation au réfrigérateur.
• Récipients en polypropylène (PP) : alternative pratique au verre, le PP est un plastique dur sans BPA ni phtalates. Vérifiez que le récipient porte le symbole de recyclage n°5 (PP).
• Sachets de congélation pour lait maternel : pré- stérilisés, à usage unique, ils sont pratiques pour la congélation car ils prennent peu de place et se décongèlent rapidement.

À éviter : les récipients en polycarbonate (PC, symbole n°7) qui peuvent contenir du bisphénol A (BPA), les biberons en plastique non certifiés « sans BPA », et les sacs de congélation alimentaires non spécifiquement conçus pour le lait maternel.

Peut-on mélanger du lait frais et du lait réfrigéré ?

Oui, il est possible de mélanger du lait fraîchement exprimé avec du lait déjà réfrigéré, à condition de respecter une règle simple : refroidissez d'abord le lait frais au réfrigérateur avant de l'ajouter au lait déjà froid. Verser du lait tiède directement dans du lait froid pourrait élever la température et favoriser la prolifération bactérienne (source : ABM Clinical Protocol #8).

La date de péremption du mélange correspond à la date d'expression du lait le plus ancien.

Lait maternel en crèche ou chez l'assistante maternelle

Si votre bébé est gardé en collectivité, la conservation et l'administration du lait maternel sont encadrées par les réglementations des services de Protection Maternelle et Infantile (PMI) et les protocoles propres à chaque structure :

• Le lait doit être apporté dans des récipients étiquetés au nom de l'enfant, avec la date et l'heure d'expression.
• La chaîne du froid doit être maintenue lors du transport (sac isotherme avec pack de glace).
• Les professionnels de la petite enfance doivent respecter les règles de conservation HACCP en vigueur dans la structure.
• Certaines crèches n'acceptent que le lait réfrigéré (pas congelé), d'autres acceptent les deux. Renseignez-vous auprès de votre structure d'accueil.
• Le lait maternel non consommé dans les délais de conservation doit être jeté et ne peut pas être rapporté au domicile.

Comment savoir si le lait maternel est encore bon ?

Avant de donner du lait maternel conservé à votre bébé, vérifiez les points suivants :

• Aspect : le lait maternel se sépare naturellement en couches (la matière grasse remonte à la surface). Agitez doucement le récipient pour homogénéiser le lait. Si des grumeaux persistent après agitation ou si le lait a un aspect caillé, jetez-le.
• Odeur : une légère odeur savonneuse est normale (action de la lipase). En revanche, une odeur aigre ou rance indique que le lait est altéré.
• Goût : en cas de doute, goûtez une petite quantité. Un goût très acide ou désagréable signifie que le lait n'est plus consommable.

Et si je souhaite passer au biberon ?

Si vous envisagez d'introduire le biberon en complément ou en remplacement de l'allaitement, consultez notre guide des meilleurs laits relais d'allaitement pour trouver une préparation infantile dont la composition se rapproche au maximum du lait maternel.

Sources

• Haute Autorité de Santé (HAS), « Favoriser l'allaitement maternel : processus — évaluation », mise à jour 2021.
• Academy of Breastfeeding Medicine (ABM), « Clinical Protocol #8: Human Milk Storage Information for Home Use for Full-Term Infants », révisé 2017.
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC), « Proper Storage and Preparation of Breast Milk », mise à jour 2022.
• Organisation Mondiale de la Santé (OMS), « La nutrition chez le nourrisson et le jeune enfant », 2009.
• Ballard O. & Morrow A.L., « Human Milk Composition: Nutrients and Bioactive Factors », Pediatric Clinics of North America, 2013 ; 60(1):49-74.
• AFSSA/ANSES, « Recommandations d'hygiène pour la préparation et la conservation des biberons », 2005.
• Eglash A. et al., « ABM Clinical Protocol #8: Human Milk Storage Information for Home Use for Full-Term Infants », Breastfeeding Medicine, 2017 ; 12(7):390-395.
• Règlement CE n° 852/2004 relatif à l'hygiène des denrées alimentaires (HACCP).